En esta guía
Empezar por lo esencial
Qué es el trauma psíquico
En el lenguaje corriente llamamos «trauma» al suceso: el accidente, la agresión, la pérdida. En clínica, el trauma no es el hecho, sino la huella que ese hecho deja cuando la mente no consigue procesarlo. Por eso dos personas pueden vivir lo mismo y solo una quedar atrapada: lo que decide no es la gravedad objetiva, sino cómo se guardó la experiencia.
Cuando algo desborda nuestra capacidad de afrontarlo, el recuerdo no se archiva como los demás —«ocurrió, fue entonces, terminó»— sino que se queda «en crudo», con las sensaciones y el miedo intactos. Entonces el cuerpo sigue respondiendo como si el peligro continuara, aunque hayan pasado meses o años.
No todo lo doloroso es trauma. La mayoría de las personas que atraviesan algo muy duro se recuperan con tiempo y apoyo. Se habla de trastorno cuando la huella persiste, interfiere y la vida empieza a organizarse alrededor de evitar el recuerdo. El diagnóstico más conocido es el trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero no es la única forma.
La pregunta que más orienta no es «¿fue muy grave lo que pasó?», sino «¿sigue mandando en su presente?». Cuando el pasado decide por dónde conduce, con quién habla o cómo duerme, ya no es solo un mal recuerdo.
El mecanismo
Por qué el pasado no pasa
En una experiencia normal, la memoria hace un trabajo silencioso: ordena, fecha y guarda. Sabemos que algo ocurrió, cuándo fue y que ha terminado. En el trauma, la intensidad de la alarma impide ese archivo. El recuerdo se almacena sin etiqueta temporal, y por eso vuelve como si fuera ahora.
De ahí los tres rasgos que desconciertan a quien lo sufre. Vuelve sin avisar —una imagen, una pesadilla, una reacción del cuerpo entero ante un olor o un ruido parecidos—. El cuerpo permanece en guardia, como si el peligro siguiera cerca. Y no basta con «no pensar en ello»: precisamente la evitación impide el procesamiento que archivaría el recuerdo.
Esto explica por qué las terapias que funcionan hacen lo contrario de lo que pide el instinto: en vez de huir del recuerdo, acercarse a él con seguridad y por pasos, hasta que la memoria lo guarde donde corresponde. No se trata de olvidar, sino de que deje de doler como si acabara de pasar.
El mapa del silo
Las formas del trauma
El trauma no tiene una sola cara. Según cuándo ocurrió, cuánto duró y a quién le pasó, toma formas distintas que se tratan de manera algo diferente. Estas son las principales, cada una con su guía:
Estrés postraumático (TEPT)
La respuesta a un hecho concreto con amenaza real: accidentes, agresiones, un parto o un ingreso graves. Qué es el TEPT y cómo se trata →
Trauma complejo (CPTSD)
El que deja lo prolongado y repetido —maltrato en la infancia, años de violencia—: además de los síntomas del TEPT, cuesta regular las emociones y confiar. Trauma complejo →
Trauma de la infancia
Por qué lo que ocurrió hace treinta años sigue doliendo hoy, y cómo se aborda en el adulto. Trauma infantil en el adulto →
Disociación
Cuando la mente se desconecta para protegerse: sentirse fuera de uno mismo, lagunas, vivir «en piloto automático». Disociación →
Síntomas físicos del trauma
El dolor, el insomnio y la hipervigilancia que el cuerpo carga cuando la mente no puede. Síntomas físicos →
Duelo traumático
Cuando la pérdida se vive como ruptura y el dolor se queda atascado. Duelo traumático →
Más abajo encontrará el mapa completo de la guía con todas las secciones y el enlace a cada tema.
Reconocerlo
Cómo se manifiesta
El trauma se agrupa en cuatro tipos de síntomas, y casi nunca aparecen los cuatro con la misma fuerza. Reconocerlos ayuda a poner nombre a algo que muchas personas viven como «estar rotas por dentro» sin saber por qué.
- Reviviscencias: recuerdos que irrumpen sin querer, pesadillas, flashbacks en los que se revive la escena, y reacciones físicas intensas ante lo que la recuerda.
- Evitación: no volver a ese lugar, no hablar del tema, mantenerse ocupado para no pensar. Alivia a corto plazo y mantiene el problema a largo plazo.
- Cambios en el ánimo y el pensamiento: culpa, vergüenza, la sensación de que «el mundo es peligroso» o «no puedo confiar en nadie», desapego, no poder sentir alegría.
- Hiperalerta: sobresalto exagerado, vigilancia constante, irritabilidad, insomnio, dificultad para concentrarse.
A menudo el trauma no se presenta con su nombre, sino disfrazado de otra cosa: ansiedad que no cede, una depresión resistente, insomnio crónico, consumo de alcohol para dormir, dolores sin causa médica clara. Por eso es tan frecuente que alguien lleve años tratándose de todo menos de lo que de verdad le pasa. Lo desarrollo en trauma, depresión o ansiedad: cuando el trauma se disfraza y en los síntomas físicos del trauma.
Quién hace qué
Psiquiatra, psicólogo y terapias
El trabajo de fondo del trauma es psicoterapéutico, y ahí psiquiatra y psicólogo pueden solaparse. No competimos: en muchos casos nos complementamos. Lo que aporta específicamente el psiquiatra es la mirada médica: confirmar el diagnóstico, distinguir el trauma de otros cuadros que se le parecen, valorar lo que viene con él —depresión, consumo, insomnio, ideas de muerte— y decidir si la medicación ayuda, cuándo y con qué límite.
Sobre las terapias, prefiero ser claro con lo que hago y lo que no. En mi consulta trabajo con:
- Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma: acercarse al recuerdo de forma segura y por pasos, y revisar la culpa, la vergüenza y las creencias que el trauma dejó.
- Terapia de activación conductual: recuperar poco a poco la vida que la evitación fue apagando, porque el aislamiento alimenta el trauma.
- Psicoterapia existencial: dar un lugar a lo que ocurrió dentro de la propia biografía, cuando el trauma ha roto el sentido y la confianza en el mundo.
El EMDR es otra terapia con evidencia en el estrés postraumático. No es la que yo realizo, y prefiero decirlo antes que venderla: cuando para alguien es claramente la mejor opción, se lo digo con honestidad y le oriento hacia un profesional que la practique. Elegir bien la terapia importa más que quedarme el caso.
LO QUE VEO EN CONSULTA
Muchas personas llegan tras años de tratamientos que no tocaron el origen: pastillas para la ansiedad, para dormir, para el ánimo, sin que nadie preguntara qué había debajo. No las culpo, ni a ellas ni a quienes las atendieron: el trauma es experto en disfrazarse. Mi primer trabajo no es tratar, es nombrar bien lo que pasa. A partir de ahí, casi todo cambia.
— Dr. Cristóbal López Martín · Col. 29-8805
«El trauma casi nunca llega con su nombre puesto; llega como insomnio, como ansiedad, como una vida que se ha ido estrechando. Ponerle el nombre correcto es la mitad del tratamiento.»
Con honestidad
¿Cuándo ayuda la medicación?
Conviene decirlo sin rodeos: el trauma no es primariamente un problema farmacológico, y ningún medicamento borra un recuerdo. Quien busque una pastilla que «lo quite» va a frustrarse, y quien se la prometa no está siendo honesto. Dicho esto, la medicación sí ayuda —y bastante— en cosas concretas.
Dónde sí ayuda:
- En la hiperactivación y en la ansiedad o la depresión que casi siempre acompañan al trauma, donde los antidepresivos (ISRS, venlafaxina) tienen un papel probado.
- En las pesadillas y el insomnio postraumáticos, que tienen abordajes específicos y que muchas veces son lo primero que hay que aliviar para que la persona pueda empezar a trabajar. Lo detallo en pesadillas e insomnio postraumático.
- Como puente: bajar el nivel de alarma lo suficiente para que la terapia sea posible.
Dónde no: las benzodiacepinas no están indicadas en el TEPT —no mejoran el cuadro y pueden interferir con el procesamiento del recuerdo—, y ningún fármaco sustituye al trabajo psicoterapéutico. La medicación, cuando se usa, es un apoyo, no el tratamiento. Cómo manejo esto en general está en el silo de medicación, y en detalle para el trauma en ¿cuándo ayuda la medicación en el trauma?
No es igual en todos
El trauma en cada persona
El mismo trauma no deja la misma marca según a quién le ocurra y en qué momento de la vida. Por eso, además de las guías por tipo, hay material específico para cada persona, escrito desde su realidad:
- En la mujer: el trauma sexual, el de las relaciones, el trauma complejo y la disociación, y las secuelas del maltrato. Se desarrollan en el arco de trauma sexual, trauma y relaciones, trauma complejo, disociación y secuelas psicológicas del maltrato.
- En el hombre: el trauma que se calla —la ira, el consumo y el silencio como camuflaje— y el trauma ligado a procesos judiciales. En TEPT en hombres y trauma, violencia y proceso judicial.
- En la adolescencia: cómo se reconoce y se trata el trauma cuando aún se está creciendo. En trauma y TEPT en adolescentes.
Ninguna de estas páginas repite lo mismo: cada una parte de una vivencia distinta. Esta guía es el tronco; ellas, las ramas.
Seguridad
Cuándo pedir ayuda
Merece la pena consultar cuando el trauma deja de ser un mal recuerdo y empieza a limitar la vida de forma sostenida: cuando la evitación estrecha lo que hace, cuando no duerme, cuando la irritabilidad o el embotamiento tensan sus relaciones, o cuando lleva tiempo tratándose de ansiedad o depresión sin que terminen de ceder. No hace falta tocar fondo; pedir ayuda pronto suele ahorrar años.
Que hayan pasado meses o décadas no cierra la puerta: el trauma se trata igual de bien años después. El objetivo no es borrar lo que ocurrió, sino que deje de gobernar el presente.
Si ahora mismo hay riesgo, no espere a una cita
Si aparecen pensamientos de hacerse daño o de que la vida no merece la pena, busque ayuda inmediata: llame al 112 o al 024 de atención a la conducta suicida (24 horas, gratuito y confidencial), o acuda a un servicio de urgencias. Ante la duda sobre su seguridad, actúe primero y ordene el diagnóstico después.
Cuando el momento es de crisis y no puede esperar semanas, existe la valoración psiquiátrica urgente.
Marbella y online
Cómo lo trato en consulta
La primera consulta no es un interrogatorio ni hay que contarlo todo el primer día. Es una conversación con método y al ritmo que la persona pueda: qué síntomas hay, desde cuándo, qué se evita, cómo se duerme, qué se toma para aguantar y qué más viene con ello. De ahí sale un plan por escrito y un tratamiento centrado en el trauma, con medicación solo cuando aporta.
Trabajo con el Método 90-60-30, pensado justamente para cuadros que necesitan tiempo: una primera consulta de 90 minutos para entender la historia completa sin prisa, seguimientos de 60 con psicoterapia integrada, y revisiones de 30 cuando el cuadro está estable. En trauma, esa hora y media inicial no es un lujo: es lo que permite mirar la biografía entera en vez de una casilla. Está explicado en mi método.
Atiendo presencial en Marbella y online en toda España, en español y en inglés. La consulta es un espacio amplio, acogedor y privado, sin ruido, sin prisa y sin nadie más.
Directorio
Mapa de la guía del trauma
Entender el trauma
Distinguirlo de otros cuadros
Tratamiento
Duelo traumático
Según a quién le ocurre
Preguntas frecuentes sobre el trauma
¿Todo suceso duro deja un trauma?
No. La mayoría de las personas que viven algo muy difícil se recuperan con el tiempo y el apoyo de su entorno. Se habla de trauma cuando la huella persiste, el cuerpo sigue en alerta y la vida se organiza alrededor de evitar el recuerdo. Que duela no significa que haya trastorno; que no termine de pasar, sí orienta a consultar.
¿Qué diferencia hay entre el psiquiatra y el psicólogo en el trauma?
El trabajo del trauma es sobre todo psicoterapéutico, y ahí psiquiatra y psicólogo pueden solaparse. Lo propio del psiquiatra es el diagnóstico médico, distinguir el trauma de otros cuadros, valorar la comorbilidad (depresión, consumo, insomnio) y decidir si la medicación ayuda y cuándo no. No competimos: muchas veces nos complementamos.
¿La medicación cura el trauma?
No. El trauma no es primariamente un problema farmacológico y ningún fármaco borra el recuerdo. La medicación ayuda en cosas concretas: las pesadillas, la hiperactivación, el insomnio y la depresión o la ansiedad que suelen acompañarlo, de modo que la persona pueda hacer el trabajo terapéutico. Es un apoyo, no el tratamiento.
¿Ofrece EMDR?
No. El EMDR es una terapia con evidencia en el estrés postraumático, pero no es la que yo realizo. Trabajo con terapia cognitivo-conductual, activación conductual y psicoterapia existencial. Cuando el EMDR es claramente la mejor opción para alguien, se lo digo con honestidad y le oriento hacia un profesional que lo haga.
¿El trauma de la infancia se puede tratar de adulto?
Sí, y con frecuencia es la primera vez que se nombra. Que hayan pasado veinte o treinta años no cierra la puerta al tratamiento: el objetivo no es borrar lo que ocurrió, sino que deje de gobernar el presente. Se trata igual de bien años después.
¿Se puede tener trauma sin recordar un hecho concreto?
Sí. En el trauma prolongado de la infancia o de una relación, muchas veces no hay una escena única, sino un clima que duró años. También la disociación puede dejar el recuerdo fragmentado. La ausencia de una película nítida no descarta el trauma; el patrón de síntomas orienta más que un relato ordenado.
Fuentes principales
Ponga nombre a lo que le pasa
Primera consulta extensa, historia clínica completa, diagnóstico diferencial y un plan a su ritmo. Presencial en Marbella u online en toda España, en español o inglés.