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En 30 segundos
Por qué la ansiedad se nota en el cuerpo
Cuando el cerebro detecta amenaza, el sistema nervioso simpático libera adrenalina y el eje del cortisol se pone en marcha. El corazón late más deprisa para bombear sangre a los músculos; la respiración se acelera; la sangre se desvía del estómago hacia las piernas; los músculos se tensan; las pupilas se abren; sudas para refrigerar. Todo eso es útil para huir de un peligro y es exactamente lo que sientes sentado en el sofá un domingo por la tarde. No es que «te lo imagines»: es que el cuerpo está haciendo lo que se le ha ordenado. Cuando la alarma se repite durante meses, el sistema deja de volver al reposo y aparecen los síntomas de fondo: cansancio, contracturas, digestiones difíciles, sueño roto.
Síntomas físicos, sistema por sistema
Corazón y circulación
Palpitaciones y taquicardia son el síntoma que más asusta y el que más veces lleva a urgencias con un ECG normal. La opresión en el pecho viene de la tensión de los músculos intercostales y del diafragma; cuando lo que se nota es dolor en el pecho, la pregunta «¿ansiedad o corazón?» merece respuesta médica antes que psicológica.
Respiración
La sensación de ahogo o falta de aire es paradójica: respiras de más, no de menos. La hiperventilación baja el CO₂ en sangre y produce mareo, hormigueos y más sensación de ahogo. En su forma aguda —«no puedo respirar»— parece asma y no lo es.
Cabeza y equilibrio
Mareo, inestabilidad y «como si flotara» son de los síntomas más incapacitantes y más confundidos; suelen venir con la sensación de irrealidad (despersonalización), que también explico allí. Cefalea tensional, presión en las sienes y visión «rara» completan el cuadro.
Garganta, estómago e intestino
El nudo en la garganta (globo faríngeo), las náuseas y el estómago revuelto, la diarrea y el colon irritable son la ansiedad hablando por el aparato digestivo, que tiene su propio sistema nervioso y reacciona antes que la cabeza.
Músculos, piel y sueño
Tensión cervical y dorsal, bruxismo, temblor fino, sudoración, sofocos, urticaria por estrés, y el sueño: dificultad para dormirse, despertares a las tres o las cuatro con el corazón acelerado (ansiedad nocturna) o dormir sin descansar.
Síntomas mentales y emocionales
- Preocupación que no se apaga: la cabeza como un comité de emergencia reunido 24 horas.
- Anticipar lo peor de forma sistemática (ansiedad anticipatoria).
- Dificultad para concentrarte, mente en blanco, olvidos.
- Irritabilidad: umbral bajo, respuestas desproporcionadas.
- Sensación de irrealidad o de estar fuera de uno mismo: benigna, muy frecuente y muy asustadora.
- Miedo a perder el control o a «volverse loco»: nadie se vuelve loco por una crisis de ansiedad.
Síntomas de conducta: lo que la ansiedad te hace hacer
Evitar lugares y planes; comprobar el pulso, la tensión, internet; ir siempre acompañado; llevar el ansiolítico «por si acaso»; beber para relajarte; posponer. Estas conductas alivian a corto plazo y son lo que mantiene el problema a largo plazo. En la guía de cómo controlar la ansiedad explico por qué y qué hacer en su lugar.
¿Y si no es ansiedad? Lo que hay que descartar
Una taquicardia puede ser ansiedad o una arritmia; una opresión, ansiedad o corazón; un temblor con sudor, ansiedad o una tiroides acelerada; un mareo, ansiedad o el oído; un cansancio con ánimo bajo, ansiedad, anemia o falta de B12. La regla que no me salto: primero se descarta lo orgánico y luego se explica lo funcional. Las causas médicas que producen ansiedad están en enfermedades que pueden dar ansiedad. Y una advertencia en sentido contrario: que las pruebas salgan bien no significa que «no tengas nada». Las pruebas miden el órgano; la ansiedad vive en el sistema de alarma.
Ese es justo el punto donde empieza el tratamiento.
Cuánto duran y cuándo consultar
Los síntomas de una crisis duran minutos; los de fondo, mientras la alarma siga encendida: semanas, meses, años. Si llevas más de un mes con síntomas casi diarios, si has empezado a evitar cosas, si duermes mal, si el médico ha descartado causa y sigues igual, o si necesitas alcohol o ansiolíticos para aguantar, es momento de una valoración. Si quieres una cifra antes de decidir, el test de ansiedad GAD-7 te la da en dos minutos. Cuándo el psiquiatra y no solo el psicólogo, en cuándo ir al psiquiatra por ansiedad.
- En la adolescencia la ansiedad se somatiza más que se cuenta: somatización en adolescentes.
- La ansiedad de la mujer —ciclo, embarazo, posparto, menopausia— tiene su sección: salud mental de la mujer.
¿Hablamos de tu caso?
Primera consulta de 90 minutos, presencial en Marbella u online en toda España, en español o inglés. En mi consulta valoro si hay algo orgánico detrás, puedo pautar y ajustar la medicación cuando está indicada y la combino con el trabajo psicoterapéutico. En muchos casos no hace falta medicación.
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¿Cuáles son los síntomas más comunes de la ansiedad?
Palpitaciones, opresión en el pecho, falta de aire, mareo, tensión muscular, molestias digestivas, sudoración e insomnio en el cuerpo; preocupación constante, irritabilidad, dificultad para concentrarse y sensación de irrealidad en la mente. Cada uno tiene su guía en esta sección.
¿Cómo se siente la ansiedad en el cuerpo?
Como una alarma encendida: el corazón va deprisa, cuesta respirar hondo, el estómago se cierra, los músculos se tensan, la cabeza flota. Son sensaciones reales producidas por la adrenalina y el cortisol, no imaginaciones.
¿La ansiedad puede dar dolor en el pecho, mareos o falta de aire?
Sí, los tres, y son los que más asustan porque imitan un infarto, un ictus o una crisis de asma. Por eso se descarta primero la causa médica; una vez descartada, la explicación fisiológica es la mitad del tratamiento. Están explicados en las guías de dolor en el pecho, mareos y falta de aire.
¿Por qué tengo síntomas si las pruebas salen bien?
Porque las pruebas miden el órgano —corazón, pulmón, estómago— y esos órganos funcionan; lo que falla es el sistema que les da órdenes de emergencia. Que salgan bien es una buena noticia y el punto de partida del tratamiento correcto.
¿Cuánto duran los síntomas de ansiedad?
Los de una crisis, minutos. Los de fondo, mientras la alarma siga encendida: pueden ser semanas o años si no se trata. Con tratamiento, la mayoría de los pacientes nota mejoría en semanas y recupera el funcionamiento en meses.
¿Los síntomas de ansiedad y de depresión se parecen?
Comparten insomnio, cansancio, irritabilidad y falta de concentración. Lo propio de la ansiedad es la hiperalerta y la anticipación; lo propio de la depresión, la pérdida de interés y de capacidad de disfrutar. Cuando conviven, el orden del tratamiento importa: ansiedad y depresión juntas.
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