ContenidoEn esta guía
- En 30 segundos
- Por qué la ansiedad acelera el corazón
- Palpitaciones, taquicardia y arritmia: no son lo mismo
- Qué pruebas hacen falta (y cuáles no hay que repetir)
- Qué hacer en el momento
- Palpitaciones de noche
- Café, alcohol, tabaco, descongestivos
- Cómo se tratan cuando vuelven una y otra vez
- Preguntas frecuentes
En 30 segundos
Por qué la ansiedad acelera el corazón
Ante una amenaza, el sistema nervioso simpático libera adrenalina y noradrenalina para que el corazón bombee más sangre a los músculos: sube la frecuencia, sube la fuerza del latido, y lo notas en el pecho, en el cuello, en los oídos al acostarte. En una crisis de ansiedad el pulso puede llegar a 120 o 140 latidos por minuto en reposo. Es exactamente lo que le pasa a un corazón sano cuando corres; la diferencia es que estás sentado. Y hay un segundo mecanismo: la atención. Todo el mundo tiene extrasístoles —latidos adelantados seguidos de una pausa compensadora que se siente como un «vuelco»—; la mayoría no las nota.
Quien tiene ansiedad las vigila, las nota, se asusta, libera adrenalina, y el círculo se cierra.
Palpitaciones, taquicardia y arritmia: no son lo mismo
| Lo que sientes | Qué suele ser | Qué lo sugiere |
|---|---|---|
| Corazón rápido y regular, sube y baja de forma progresiva, con miedo, ahogo o mareo | Taquicardia sinusal por ansiedad | Empieza y termina gradualmente; se relaciona con la emoción; el electro es normal |
| Un vuelco, un latido fuerte, una pausa, sobre todo en reposo o al acostarte | Extrasístoles benignas | Aisladas, más frecuentes con cafeína, cansancio, alcohol; desaparecen con el ejercicio |
| Corazón muy rápido que empieza y termina de golpe «como un interruptor», a veces con mareo o desmayo | Posible taquicardia paroxística u otra arritmia | Inicio y fin bruscos, episodios repetidos iguales; requiere estudio cardiológico |
| Palpitaciones con dolor opresivo al esfuerzo, sudor frío, falta de aire intensa | Descartar causa cardíaca de inmediato | Relación con el esfuerzo, factores de riesgo; se acude a urgencias |
La distinción no la haces tú ni la hago yo desde la consulta: la hace un electrocardiograma —y, si los episodios son bruscos o repetidos, un Holter de 24 horas o un registro de eventos—. Lo que sí hago es pedirlo cuando falta y no volver a pedirlo cuando ya está.
Qué pruebas hacen falta (y cuáles no hay que repetir)
Un electrocardiograma en reposo; una analítica con hormonas tiroideas (el hipertiroidismo produce taquicardia y ansiedad a la vez), hemograma (la anemia acelera el corazón) e iones; y, si los episodios empiezan y terminan de golpe, un Holter. Con eso normal, y sin factores de riesgo ni síntomas de esfuerzo, el estudio está hecho. Repetirlo cada vez que asusta —tercera urgencia, cuarto electro— no añade seguridad: añade una comprobación más al círculo. Es una de las conductas que más trabajo desmontar en la ansiedad por la salud.
Qué hacer en el momento
- Alarga la espiración: inspira en cuatro, espira en seis u ocho, dos o tres minutos. Es lo que más rápido frena el pulso.
- Ponle nombre: «es taquicardia por ansiedad, ya me la han estudiado, va a bajar».
- No te tomes el pulso cada minuto: cada medida es una comprobación que sube la alarma.
- Si estás acostado, ponte de lado izquierdo o incorpórate: las extrasístoles se notan más boca arriba y sobre el lado izquierdo... o sobre el derecho, según la persona; cambia de postura.
- Agua fría en la cara o una espiración forzada con la boca cerrada (maniobra de Valsalva) pueden frenar una taquicardia; si es una arritmia real, el cardiólogo te lo habrá enseñado.
Si es una crisis completa, el resto de los pasos están en qué hacer en una crisis de ansiedad. Y si viene con dolor opresivo, sudor frío o falta de aire intensa y no está estudiado: urgencias, sin dudarlo, esa vez.
Palpitaciones de noche
Al acostarse desaparece el ruido de fondo y el latido se oye; de madrugada suben el cortisol y la activación. Es la combinación que más despierta a mis pacientes «con el corazón a cien». No es un corazón enfermo de noche y sano de día: es la atención y el ritmo hormonal. El tratamiento es el de la ansiedad nocturna, y suele empezar por el sueño.
Café, alcohol, tabaco, descongestivos
La cafeína y las bebidas energéticas producen taquicardia y extrasístoles por sí solas; el alcohol de la noche anterior las multiplica a la mañana siguiente; la nicotina, los descongestivos nasales, algunos broncodilatadores y ciertos suplementos «para adelgazar» también. Antes de hablar de ansiedad, se retiran. A veces el problema termina ahí.
Cómo se tratan cuando vuelven una y otra vez
Con la explicación (saber que es un corazón sano acelerado ya baja la frecuencia de los episodios), con la exposición a la propia taquicardia —subir escaleras, notar el pulso alto y comprobar que no pasa nada, en vez de evitar el esfuerzo—, retirando las comprobaciones, y tratando el cuadro de fondo: si son crisis, como en el trastorno de pánico; si es una alerta continua, como en la ansiedad generalizada. Los betabloqueantes (propranolol) frenan la taquicardia y el temblor en situaciones puntuales, pero no tratan el miedo. Los ISRS o IRSN sí actúan sobre el mecanismo cuando el cuadro lo justifica. Cómo lo hago en consulta, con la valoración de 90 minutos, está en tratamiento de la ansiedad en Marbella.
¿Hablamos de tu caso?
Primera consulta de 90 minutos, presencial en Marbella u online en toda España, en español o inglés. En mi consulta valoro si hay algo orgánico detrás, puedo pautar y ajustar la medicación cuando está indicada y la combino con el trabajo psicoterapéutico. En muchos casos no hace falta medicación.
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¿Cómo sé si mis palpitaciones son ansiedad o corazón?
No se sabe con seguridad desde el sofá: se sabe con un electrocardiograma y, si los episodios empiezan y terminan de golpe, con un Holter. Sugiere ansiedad un corazón rápido y regular que sube y baja de forma progresiva con miedo o ahogo; sugiere arritmia un ritmo muy rápido que empieza y termina «como un interruptor». Con dolor opresivo al esfuerzo o sudor frío, urgencias.
¿La ansiedad puede provocar arritmias?
La ansiedad produce taquicardia sinusal (un corazón sano latiendo deprisa) y hace notar extrasístoles benignas que todo el mundo tiene; no provoca arritmias graves en un corazón sano. Si ya existe una arritmia, la ansiedad puede desencadenar episodios, por eso conviene estudiar el corazón una vez y bien.
¿Por qué noto los latidos al acostarme?
Porque desaparece el ruido de fondo, la postura acerca el corazón a la pared torácica y la atención se va al cuerpo. Sobre el lado izquierdo suele notarse más. No significa que el corazón esté peor de noche.
¿Cuántas pulsaciones da la ansiedad?
En una crisis, entre 100 y 140 en reposo es habitual, con inicio y fin progresivos. Cifras mantenidas por encima de eso, o episodios de inicio brusco, merecen estudio.
¿Debo ir a urgencias por palpitaciones?
La primera vez, si hay dolor en el pecho, falta de aire intensa, sudor frío, desmayo o si empiezan y terminan de golpe, sí. Con el corazón ya estudiado y episodios iguales a los conocidos, no hace falta repetirlo cada vez: eso alimenta el círculo.
¿Los betabloqueantes curan las palpitaciones por ansiedad?
Frenan la taquicardia y el temblor en situaciones puntuales (hablar en público, un examen), pero no tratan el miedo ni la anticipación. Cuando las palpitaciones son parte de un trastorno de ansiedad, el tratamiento de fondo es psicoterapia con exposición y, si procede, un ISRS o IRSN.
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