Cuándo la abstinencia
es una urgencia

Hay una idea muy extendida y que en la práctica funciona al revés de como debería: se cree que las abstinencias peligrosas son las de las drogas «duras» —la heroína, la cocaína— y que dejar de beber o dejar unas pastillas recetadas es incómodo pero no grave.

Es exactamente lo contrario. Las tres retiradas que pueden matar son las de los depresores del sistema nervioso: el alcohol, las benzodiacepinas y el GHB. La de la heroína es muy desagradable y no suele ser mortal; la de la cocaína no lo es en absoluto.

Esta página está pensada para responder una sola pregunta con rapidez: ¿esto que está pasando necesita atención urgente o no?

Qué retirada es peligrosa y cuál no

Esa distinción es la única que hace falta memorizar: lo que deprime el sistema nervioso es peligroso al retirarlo; lo que lo estimula, no.

El alcohol, en detalle

Es la causa más frecuente de urgencia por abstinencia en España, y la que más se subestima porque es legal y cotidiana.

• Los síntomas empiezan pronto, en las primeras horas tras la última copa: temblor de manos, sudoración, ansiedad, náuseas, taquicardia.
• Las convulsiones, si aparecen, suelen hacerlo en el primer o segundo día.
• El delirium tremens aparece más tarde, habitualmente entre el segundo y el cuarto día, con confusión, alucinaciones y alteración de las constantes. Es una urgencia médica con mortalidad real si no se trata.
• Y hay una segunda urgencia menos conocida: un cuadro neurológico por déficit vitamínico que cursa con confusión, alteración de los movimientos oculares y dificultad para caminar. Se previene y se trata, pero hay que reconocerlo.

Está desarrollado en delirium tremens.

La regla práctica: quien bebe a diario y en cantidad importante no debe dejar de beber de golpe por su cuenta. La retirada se planifica, y en muchos casos puede hacerse de forma ambulatoria con supervisión, como está explicado en desintoxicación ambulatoria.

Benzodiacepinas: por qué la retirada brusca es peligrosa

Es el segundo cuadro grave y el que más veces se produce por accidente, no por decisión.

Ocurre cuando alguien que lleva mucho tiempo tomando un ansiolítico o un hipnótico se queda sin receta, se va de viaje sin la medicación, o decide dejarla de una vez «porque ya está bien de pastillas». El mecanismo es el mismo que con el alcohol —son depresores del sistema nervioso— y las complicaciones también: convulsión y cuadro confusional.

• Nunca se retiran de golpe tras un uso prolongado.
• La retirada es gradual y pautada por el médico, sin calendarios copiados de internet.
• Y no se interrumpe por cuenta propia ni siquiera cuando aparece el miedo a estar «enganchado»: eso es lo que hay que consultar, no lo que hay que resolver solo.

Todo el planteamiento está en desprescripción gradual. Y conviene recordar la distinción de fondo: tomar una benzodiacepina prescrita y tener dependencia física no es lo mismo que tener una adicción.

GHB: la urgencia que casi nadie conoce

Es la tercera y la menos difundida. En consumo diario y repetido a lo largo del día, la retirada brusca puede producir un cuadro grave que se instaura en horas y evoluciona deprisa, con agitación, alucinaciones y convulsiones.

El marcador que identifica esta situación es muy concreto: despertarse de madrugada para consumir. Quien está en ese punto no debe dejarlo por su cuenta. Está en GHB y GBL.

Las que no son peligrosas, pero sí importan

Que una abstinencia no ponga en riesgo la vida no significa que se pueda ignorar. Tiene dos riesgos propios.

• El riesgo suicida. Con cocaína y otros estimulantes, los primeros días tras parar cursan con un ánimo muy bajo y hay riesgo real. No es momento de estar solo. Está en el bajón después de consumir.
• La sobredosis al recaer. Con opioides, este es el punto crítico: tras unos días sin consumir la tolerancia baja, y la cantidad de siempre puede ser mortal. La mayoría de las muertes por sobredosis ocurren justo después de un periodo de abstinencia.

Por eso una desintoxicación de opioides sin un plan para lo que viene después no es un tratamiento completo: es un momento de riesgo. Está en tratamientos sustitutivos.

Qué hacer mientras se decide si hay que ir a urgencias

• No dejar sola a la persona. La confusión puede aparecer en pocas horas.
• Mantener líquidos, a sorbos, si está consciente y puede tragar.
• Ambiente tranquilo, con luz: la oscuridad empeora la confusión.
• No dar alcohol «para que no le dé nada» ni pastillas de nadie.
• Anotar la hora de la última toma, que es el dato que más se pregunta en urgencias.
• Y llevar la lista de todo lo que toma, incluido lo que se compra sin receta.

A dónde acudir según la situación

• Si hay cualquiera de los signos del recuadro: 112 o urgencias hospitalarias, sin esperar.
• Si el consumo es diario y se quiere dejar: valoración médica antes de parar, no después. En muchos casos se resuelve de forma ambulatoria.
• Si es una retirada de medicación prescrita: con el médico que la prescribió o con un psiquiatra, nunca por cuenta propia.
• Si el malestar es intenso pero no hay signos de alarma: se puede consultar de forma programada, y merece la pena hacerlo pronto, porque casi todo esto se maneja mejor con tratamiento que sin él.

El embarazo, que cambia el orden de las cosas

Es una situación que merece un apartado propio porque las decisiones habituales no se aplican igual y porque el miedo al juicio hace que muchas mujeres no consulten.

Lo primero, dicho con claridad: si estás embarazada y consumes, consultarlo es lo que protege al embarazo, no lo que lo pone en riesgo. Y hay un dato que casi nadie conoce y que puede evitar un desenlace grave.

• Con alcohol y con benzodiacepinas, dejarlo de golpe puede ser peligroso también en el embarazo, y un cuadro grave de abstinencia es un riesgo para las dos. La retirada se planifica con supervisión médica, no se improvisa por la urgencia de dejarlo ya.
• Con opioides ocurre algo parecido: la retirada brusca no es la opción indicada, y los programas de mantenimiento están específicamente considerados en el embarazo por ser más seguros que la alternativa.
• Con estimulantes, cannabis y nicotina no hay riesgo vital en la retirada, y dejarlo cuanto antes es lo indicado.

La consecuencia práctica es contraintuitiva y conviene entenderla bien: la reacción natural —dejarlo todo hoy mismo— es la correcta para unas sustancias y la equivocada para otras. Por eso el primer paso no es parar: es decirlo.

El seguimiento se coordina con obstetricia y no implica ninguna comunicación a nadie más. La consulta es confidencial en los mismos términos que cualquier otra, con los límites explicados en confidencialidad.

Y si lo que hay es miedo a cómo se recibirá la información, merece la pena saber que en una consulta médica esto se trata como lo que es: un problema de salud con tratamiento, en un momento en el que tratarlo tiene más beneficio que nunca.

Cuándo consultar

• Antes de dejar de beber, si bebes a diario y en cantidad importante.
• Antes de retirar una benzodiacepina que llevas tomando mucho tiempo.
• Si consumes GHB a diario o te despiertas de madrugada para consumir.
• Si has tenido temblor, sudoración o ansiedad intensa al pasar horas sin consumir.
• Si has tenido alguna vez una convulsión al dejarlo.
• Si vas a hacer una desintoxicación de opioides y no tienes plan para después.

Qué se puede esperar

Una valoración del riesgo real de tu retirada concreta, la decisión de si puede hacerse de forma ambulatoria o requiere un entorno hospitalario, y un plan escrito de qué hacer si aparecen complicaciones.

Y lo más importante: la retirada no es el tratamiento. Es el primer paso, dura unos días y lo que determina el resultado es lo que se hace las semanas siguientes.

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