Pregabalina y
gabapentina

La pregabalina y la gabapentina son de los fármacos que más han crecido en las consultas de adicciones de los últimos años, y también de los que menos información seria hay escrita en español.

Se recetan para el dolor neuropático, para la ansiedad generalizada y, con frecuencia, para las dos cosas a la vez. Y tienen una peculiaridad que confunde a mucha gente: su retirada se disfraza del problema original.

Esta guía pertenece al bloque sobre adicción a fármacos de prescripción.

Qué son y por qué te los dieron

Son gabapentinoides: actúan sobre la excitabilidad neuronal por una vía distinta a la de las benzodiacepinas. La pregabalina se conoce sobre todo como Lyrica® y la gabapentina como Neurontin®.

Es el fármaco con el que más veces he preguntado «¿esto te lo pusieron por el dolor o por los nervios?» y he recibido un «por las dos cosas, creo». Esa ambigüedad no es un detalle: cuando nadie sabe cuál era el objetivo, nadie puede decidir cuándo se ha cumplido.

La retirada se disfraza de tu propio problema

Este es el punto central de la página.

Cuando se interrumpe o se baja demasiado deprisa, aparecen ansiedad, sudoración, insomnio, irritabilidad y malestar general. La persona —y a veces también quien la trata— lo interpreta como que «la ansiedad ha vuelto» y se restablece el fármaco.

La pista más útil es el tiempo: los cuadros de ansiedad no aparecen de un día para otro con síntomas físicos intensos. Las retiradas sí.

Con la gabapentina, más no es más

Hay una diferencia técnica entre las dos que tiene consecuencias muy prácticas.

La gabapentina tiene una absorción que se satura: pasado cierto punto, el organismo no absorbe proporcionalmente más aunque se tome más. De ahí se derivan tres cosas:

• Por eso se reparte en varias tomas a lo largo del día. No es un capricho del médico ni una manía: es la única forma de que el fármaco funcione.
• Por eso subir por cuenta propia no sirve de mucho, y sí añade efectos adversos.
• Por eso las equivalencias con la pregabalina no son intuitivas, y no se pueden deducir por proporción.

Que alguien no haya notado más al subir la cantidad no significa que su caso sea especialmente rebelde. Significa que está tomando un fármaco que se comporta así.

Cuando el uso deja de ser terapéutico

Estos fármacos tienen potencial de uso indebido, sobre todo por encima de las cantidades indicadas y muy especialmente en combinación con opioides o alcohol. Es un fenómeno bien documentado en Europa y creciente.

Las señales que apuntan a pérdida de control son las de siempre:

• La cantidad ha subido por decisión propia, buscando un efecto que no es el analgésico.
• Se concentran varias tomas juntas en lugar de repartirlas.
• Se combina deliberadamente con alcohol, opioides o benzodiacepinas.
• Se obtiene fuera del circuito médico o con recetas de varios profesionales.
• Quedarse sin ella genera una angustia que no guarda proporción con el dolor.

Decir esto no convierte a nadie en sospechoso. La inmensa mayoría de las personas que toman gabapentinoides los usan exactamente como se les indicó, y merecen que la información esté escrita sin tono de advertencia policial.

La mezcla que sí es peligrosa

No se trata de no poder tomar nunca nada más. Se trata de que quien lleva el tratamiento sepa todo lo que hay en la mesilla, incluido lo que la persona no considera medicación.

El riñón, y por qué importa

La pregabalina se elimina fundamentalmente por vía renal y apenas interacciona con otros fármacos. Eso tiene dos consecuencias prácticas.

La primera, buena: es de los fármacos con menos interacciones, lo que la hace cómoda en personas que ya toman muchas cosas. La segunda, importante: en personas mayores o con función renal disminuida, la misma cantidad puede acumularse y producir somnolencia, inestabilidad y confusión sin que nadie haya cambiado nada.

Cuando alguien de edad avanzada empieza a estar más torpe o más caído a las pocas semanas de un ajuste, esta es una de las primeras cosas que conviene mirar.

Efectos que se atribuyen a otra cosa

• Aumento de peso. Es frecuente, se instala despacio y casi nunca se relaciona con el tratamiento. Es un motivo perfectamente legítimo para replantearlo, no una vanidad.
• Hinchazón en tobillos y piernas. Se suele consultar al médico de familia sin mencionar qué se está tomando.
• Somnolencia y lentitud mental. Lo que muchos pacientes describen como «estar como entre algodones».
• Mareo e inestabilidad, con el riesgo de caídas que eso implica en personas mayores.

Ninguno de estos efectos obliga por sí solo a retirar el tratamiento. Pero todos merecen decirse, porque casi siempre hay alternativa y porque, cuando no se dicen, la gente abandona en silencio.

Cómo se retira

El método general está en la guía sobre desprescripción gradual. Aplicado a este grupo, importan cuatro cosas.

• Nunca de golpe. La interrupción brusca es la que produce los cuadros que después se confunden con la vuelta de la ansiedad.
• Aclarar primero para qué se puso. Si sigue habiendo dolor sin tratar, hay que resolver eso antes; si el objetivo era la ansiedad, hay tratamientos de fondo que no son este.
• Con gabapentina, respetar el reparto de tomas también durante la bajada.
• Avisar de qué se va a notar y cuándo, para que el malestar de los primeros días no se lea como una recaída.

Si el motivo era el dolor

Aquí hay que ser honesto: retirar un fármaco que está controlando un dolor neuropático real no siempre es lo indicado, y desde luego no es un objetivo en sí mismo.

Lo que sí conviene revisar es si el tratamiento sigue haciendo lo que se esperaba de él, si el beneficio compensa los efectos y si se ha convertido en la única herramienta cuando el dolor crónico necesita varias. Esa conversación es distinta de una retirada, y muchas veces termina en un ajuste y no en una supresión.

Cuatro ideas equivocadas

Cómo son las primeras consultas

Nadie sale de la primera cita con el tratamiento retirado, y nadie sale tampoco con un sermón.

Se reconstruye la historia con fechas: cuándo empezó, con qué motivo, quién lo puso y qué ha cambiado desde entonces. Se revisa todo lo demás que se toma —incluido lo que casi nadie menciona, como los analgésicos sin receta o los suplementos— y se aclara algo que a menudo nadie ha aclarado nunca: si el objetivo era el dolor, la ansiedad o las dos cosas.

Con eso ya se puede decidir si procede retirar, ajustar o cambiar de enfoque. Y en cualquiera de los tres casos, se pacta cómo se va a saber si está funcionando.

Cuándo consultar

• Has intentado dejarlo y a los dos días apareció una ansiedad que nunca habías tenido.
• La cantidad ha subido por decisión propia.
• Lo combinas con opioides, alcohol o benzodiacepinas.
• Has ganado peso o notas hinchazón y no sabías que podía tener relación.
• No tienes claro si te lo pusieron por el dolor o por los nervios.
• Quien lo toma es una persona mayor y ha empezado a estar inestable o confusa.

La primera consulta ordena precisamente eso: para qué se puso, qué está haciendo hoy y qué queda por tratar debajo.

Qué se puede esperar

Cuando la retirada se hace bien y el problema de fondo está atendido, la mayoría de las personas la completan sin grandes dificultades. Lo que más sorprende suele ser recuperar agilidad mental y notar que la sensación de estar «entre algodones» tenía una causa.

Y cuando la conclusión es que el tratamiento debe mantenerse —que también ocurre— al menos se mantiene sabiendo por qué, con un objetivo claro y con una fecha de revisión. Que es exactamente lo que le faltaba antes.

Dudas que llegan a consulta

Preguntas frecuentes

¿La pregabalina crea adicción?

Produce dependencia con el uso prolongado y, en algunas personas, uso indebido: cantidades por encima de lo indicado, tomas concentradas o combinación deliberada con otras sustancias. La mayoría de quienes la toman no están en esa situación, pero conviene conocerla.

Dejé de tomarla y a los dos días tenía una ansiedad horrible. ¿Es que la necesito?

Lo más probable es que fuera abstinencia. Un cuadro de ansiedad no aparece de un día para otro con sudores e insomnio; una retirada sí. La solución no es volver a la misma situación, es bajar mucho más despacio.

¿Se puede dejar de golpe?

No. Es precisamente la forma en que aparecen los cuadros que después se confunden con una recaída, y en tratamientos largos puede ser un problema médico. Se retira de forma progresiva y planificada.

¿Por qué tengo que tomar la gabapentina tres veces al día?

Porque su absorción se satura: pasado cierto punto el organismo no absorbe proporcionalmente más. Repartir las tomas no es una manía del médico, es la única forma de que el fármaco haga su trabajo.

He subido la dosis y no noto más. ¿Es que a mí no me hace efecto?

Con la gabapentina eso es esperable por su forma de absorberse, y no dice nada sobre tu caso. Lo que sí aumenta al subir son los efectos adversos.

Me lo dieron por el dolor, no por ansiedad. ¿Sirve esta guía?

En parte. Si el dolor neuropático está bien controlado, retirar no es un objetivo en sí mismo. Lo que sí conviene revisar es si sigue funcionando, si el beneficio compensa y si es la única herramienta cuando debería haber varias.

¿Es peligroso combinarla con opioides?

Es el punto de seguridad más importante: la combinación con opioides, alcohol o benzodiacepinas aumenta el riesgo de depresión respiratoria. Quien lleve tu tratamiento tiene que saber todo lo que tomas.

He engordado desde que la tomo. ¿Puede ser por eso?

Es un efecto frecuente y casi nunca se relaciona con el fármaco. Es un motivo legítimo para replantear el tratamiento, no una queja menor: la salud física forma parte del tratamiento y no compite con él.

Mi padre toma pregabalina y está más inestable. ¿Tiene relación?

Puede. Se elimina por vía renal, y con la edad o con la función renal disminuida puede acumularse y producir somnolencia, inestabilidad y confusión sin que nadie haya cambiado nada. Merece revisión.

¿Interacciona con otras medicinas?

La pregabalina destaca precisamente por tener muy pocas interacciones, lo que la hace cómoda en personas polimedicadas. El riesgo relevante no es la interacción química, es la suma de efectos sedantes con otros depresores.

¿Cuánto se tarda en retirarla?

Se mide en semanas o meses según el tiempo de tratamiento y la respuesta a los primeros tramos. Lo que marca el ritmo es la tolerancia a cada escalón, no el calendario.

¿Hace falta ingresar?

No. Es un proceso ambulatorio, siempre que no haya un consumo asociado de opioides o alcohol que requiera otra valoración.