Menopausia y peso: la báscula no se mueve y tu cuerpo sí

Porque es literalmente lo que está pasando, y está medido. El gran estudio longitudinal sobre mujeres de mediana edad (SWAN) encontró que al empezar la transición menopáusica la velocidad a la que ganas grasa se duplica mientras pierdes masa muscular al mismo tiempo — y como lo uno compensa a lo otro, la báscula no se mueve. Sus autores lo dicen así: medir solo el peso no muestra lo que está pasando debajo de la piel. Además, el estrógeno era el que mandaba dónde se guardaba la grasa; al caer, deja de ir a caderas y muslos y se va al abdomen. Así que tienes otro cuerpo con el mismo número. Si tu médico te pesa y te dice que estás igual, tiene razón en lo que mira: lo que pasa es que está mirando la única cosa que no ha cambiado.

Conviene separar dos cosas que casi siempre se mezclan. La ganancia de peso de la mediana edad —alrededor de medio kilo al año— se debe sobre todo a la edad, no a la menopausia: ocurre igual con menopausia o sin ella, y les pasa también a los hombres, aunque a ellos nadie se lo atribuya a una hormona. Lo que sí es de la menopausia es dónde se guarda esa grasa: deja de ir a caderas y muslos y se acumula en el abdomen, alrededor de los órganos. Y que pierdas músculo a la vez. Es decir: cambias de forma sin cambiar de peso. Eso sí es hormonal, y se concentra en la transición: se va estabilizando aproximadamente un par de años después de la última regla.

No es estética, y esto es importante. La grasa visceral —la que se acumula dentro del abdomen, envolviendo el hígado, el páncreas y los intestinos— no es una reserva pasiva: es tejido metabólicamente activo que fabrica sustancias inflamatorias, aumenta la resistencia a la insulina y empeora el perfil lipídico, y lo hace independientemente de lo que marque tu báscula. Los cambios de esta etapa se asocian a más tensión, más LDL y más riesgo cardiovascular. Así que si te has sentido frívola por preocuparte, no lo eres: estás detectando un cambio real en tu riesgo, aunque nadie te lo haya explicado así.

Porque el IMC deja de servir precisamente en esta etapa, y no es una opinión: los investigadores de SWAN lo señalan expresamente. La capacidad del índice de masa corporal para predecir el riesgo de diabetes o de enfermedad cardiovascular disminuye en las mujeres mayores, y los cambios de composición corporal de la menopausia son probablemente una de las razones. Como el IMC solo relaciona peso y altura, no ve que hayas cambiado grasa por músculo ni dónde está esa grasa. Hay además un dato que sorprende: el cambio en la grasa visceral es proporcionalmente mayor en las mujeres delgadas, así que "tú estás delgada, no te preocupes" es un mal consejo. El riesgo no se ve por fuera.

Sí, algunos, y es una pregunta legítima que merece respuesta en vez de un encogimiento de hombros. La mirtazapina aumenta el apetito de forma clara, y la paroxetina es, de los ISRS, el que más se asocia a ganancia de peso a largo plazo. La venlafaxina, la desvenlafaxina y el escitalopram tienen un perfil más neutro, y el bupropion va más bien en la otra dirección. Es de las cosas que más me toca revisar, porque dar el fármaco que más engorda a una mujer para la que el peso ya es una herida, sin avisarla, garantiza que lo deje en dos meses. No lo cambies por tu cuenta: se revisa en consulta.

Músculo. Si te quedas con una sola cosa, que sea esa. El problema central no es la grasa que ganas sino el músculo que pierdes: es el músculo el que gasta, el que sostiene el metabolismo y el que sí puedes recuperar a cualquier edad. Eso significa entrenamiento de fuerza, no solo caminar —caminar es estupendo para el ánimo y para el corazón, pero no construye músculo—, y proteína suficiente, que casi ninguna mujer de esta edad toma. También el sueño: dormir mal te hace comer más y gastar menos, así que tratar los sofocos que te rompen la noche es tratar el peso por una vía que no pasa por la comida. Y lo que no funciona: otra dieta. Si tienes cincuenta años ya has hecho quince, y cada una que fracasa deja la prueba de que no puedes con esto — además de atacar justo lo que hay que proteger, el músculo.

Sí, y es mucho más frecuente de lo que se cree. Existe la idea de que esto es cosa de adolescentes y es falsa: hay mujeres que desarrollan un trastorno de la conducta alimentaria en la mediana edad, a veces por primera vez y a veces como recaída de algo que tuvieron a los veinte y llevaba décadas dormido. La menopausia, con su cambio de cuerpo y su tormenta hormonal, es uno de los momentos en que puede despertar. El problema es que nadie lo busca ahí: a una chica de dieciséis que deja de comer se la detecta; a una mujer de cincuenta y dos que se salta cenas, hace ejercicio compulsivamente o se pesa cuatro veces al día se le dice que se está cuidando, y a veces la felicitan. Señales: que el número decida cómo va tu día, que compenses lo que comes con ejercicio, que evites comer con gente, que pienses en comida buena parte del día, o que haya atracones aunque nadie los vea.